Essai Thresher
Élaborée par et pour les acteurs du secteur, la première norme consensuelle relative aux essais de fiabilité et de durabilité commerciales pour la qualification des modules photovoltaïques permet, depuis 2011, de « séparer le bon grain de l'ivraie ».
Élaborée par et pour les acteurs du secteur, la première norme consensuelle de tests de fiabilité et de durabilité des modules photovoltaïques permet depuis 2011 de séparer le bon grain de l’ivraie. Tout comme le projet FSA (Flat-Plate Solar Array) du Jet Propulsion Laboratory a marqué la genèse de l’industrie solaire terrestre, l’introduction du test Thresher a constitué un tournant décisif dans la maturation du marché, ainsi que la naissance d’une approche de la bancabilité fondée sur la science et l’ingénierie. Bien que ces deux initiatives se soient appuyées sur des méthodologies analytiques similaires, leurs processus de mise en œuvre n’auraient pas pu être plus différents. Alors que le programme FSA était une initiative descendante menée par des scientifiques financés par le gouvernement, le test Thresher était le fruit d’une collaboration ascendante impliquant une équipe ad hoc d’acteurs du secteur, dirigée en partie par le RETC.
Le 15 juillet 2011, Hugh Kuhn et Alelie Funcell, du RETC, ont présenté au monde entier le « Thresher Test », fruit d’une collaboration, dans le cadre du Forum international sur l’assurance qualité des modules photovoltaïques qui s’est tenu à San Francisco. Ayant grandi dans une communauté agricole, Kuhn a donné à ce protocole de test élargi le nom d’un type de machine agricole utilisé pour séparer les graines et les céréales (matériaux de haute qualité) de la paille et de la balle (matériaux de faible qualité). Tout comme une batteuse secoue une plante pour séparer les matières utiles des déchets, le « Thresher Test » utilise des séquences de contraintes pour distinguer les conceptions de modules photovoltaïques de haute qualité de celles de faible qualité.
En tant que coordinateur du programme, le RETC a été le premier laboratoire d’essais indépendant à proposer le programme de qualification des produits « Thresher Test ». D’autres laboratoires, tels que TÜV SÜD, ont emboîté le pas, faisant du « Thresher Test » la norme d’essai commerciale originale du secteur solaire pour caractériser la conception des modules photovoltaïques en fonction de leurs performances à long terme, de leur fiabilité et de leur durabilité. Au cours des années qui ont suivi l’introduction du Thresher Test et son adoption comme norme de facto pour les essais comparatifs de modules photovoltaïques, le RETC a adapté ou ajouté des séquences d’essais afin de mieux aligner les résultats des essais sur les dernières données relatives aux défaillances sur le terrain. Cependant, les séquences d’essais étendues fondamentales — cycles thermiques, gel-dégel, chaleur humide et chaleur humide avec polarisation de la tension du système — sont encore utilisées aujourd’hui pour caractériser les vulnérabilités de conception spécifiques aux produits, les modes d’usure et de défaillance, ainsi que les schémas de dégradation à long terme.